Caroline Höschle (Mitte) freut sich über den Planet Hero Award 2025 in der Kategorie „Biodiversität“, hier mit Boris Herrmann (li.) und Dr. Carsten Schildknecht. Foto: Zurich Deutschland

Husum. Große Freude bei Bioconsult SH: Das internationale Forschungsprojekt Spacewhale wurde mit dem renommierten Planet Hero Award 2025 der Zurich Gruppe Deutschland in der Kategorie Biodiversität ausgezeichnet. Der Preis ist mit 100.000 Euro dotiert und wurde Bioconsult in Köln übergeben.

Eine Fachjury ehrte drei Projekte, die zeigen, wie Wissenschaft und Engagement gemeinsam die Zukunft unseres Planeten gestalten können. Das von Bioconsult SH entwickelte Verfahren Spacewhale nutzt Künstliche Intelligenz, um Wale auf Satellitenbilder zu finden. Wale können jetzt direkt in sogenannten Very High Resolution (VHR)-Satellitenbildern mit 30 Zentimeter pro Pixel Auflösung identifiziert werden. Dadurch können selbst abgelegene Gebiete auf hoher See überwacht werden – Regionen also, in denen klassische Erfassungen vom Schiff oder Flugzeug kaum durchführbar sind.

Die Daten tragen entscheidend dazu bei, Wissenslücken über die Verbreitung mariner Säugetiere zu verringern und liefern eine wissenschaftlich belastbare Grundlage für den Schutz bedrohter Arten – großflächiger und effizienter als herkömmliche Beobachtungsverfahren. Damit leistet Spacewhale einen wichtigen Beitrag zum Erhalt der marinen Biodiversität und zur Bewertung der Gesundheit der Ozeane.

„Wir sind überwältigt und sehr dankbar für diese Auszeichnung“, sagt Caroline Höschle, Projektleiterin bei Bioconsult SH. „Mit der Förderung können wir Spacewhale weiterentwickeln und in neuen Regionen anwenden – und damit noch besser verstehen, wie es um die Gesundheit unserer Meere steht. Ganz im Sinne der laufenden UN-Ozeandekade und des globalen Meeresschutzes.“

Das Projekt wird im Rahmen der Planet Hero Initiative von der Zurich Versicherungsgruppe Deutschland mit bis zu 100.000 Euro gefördert und über drei Jahre hinweg von einem Mitglied des Zurich-Vorstands persönlich begleitet. Damit reiht sich Spacewhale in eine beeindruckende Riege von Initiativen ein, die von Dr. Carsten Schildknecht, Vorstandsvorsitzender der Zurich Gruppe Deutschland, und dem Berufssegelsportler, Weltumsegler sowie Zurich-Nachhaltigkeitspartner Boris Herrmann unterstützt werden.

Zur hochkarätig besetzten Fachjury zählten neben Schildknecht und Herrmann auch Prof. Dr. Katharina Reuter (Geschäftsführerin Bundesverband Nachhaltige Wirtschaft), Jörg-Andreas Krüger (Präsident vom Naturschutzbund Deutschland), Prof. Dr. Antje Boetius (Geschäftsführerin und Präsidentin des Monterey Bay Aquarium Research Institutes) sowie Dr. Kirsten Thonicke (Geowissenschaftlerin am Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung).

Boetius lobte in ihrer Laudatio die „völlig neue Dimension der Walbeobachtung“, die durch den Einsatz von Satellitentechnologie, KI und Fachwissen erreicht wurde. Auch Bundesumweltminister Carsten Schneider betonte in einer Grußbotschaft: „Die Projekte, die hier geehrt werden, zeigen, worum es beim Umweltschutz wirklich geht: um die Grundlagen des Lebens.“

„Im Sinne der UN-Ozeandekade – The Science We Need for the Ocean We Want –möchten wir dazu beitragen, belastbare Datengrundlagen zu schaffen und den Meeresschutz aktiv mitzugestalten.
Infos: www.spacewhales.de

Thilo Metzger-Petersen, der mit seinem Bruder Jasper den Hof mit 500 Milchkühen und der Käserei führt, sagt, nachhaltiges Wirtschaften könne langfristig jeden Betrieb sichern. Über kurz oder lang werde es für alle notwendig, den CO2-Fußabdruck und Lieferketten nachweisen zu können. Er rät dazu, routinemäßig vor jeder Investition zu prüfen, ob es nachhaltige Alternativen gibt. „Neue Kartons bei uns enthalten bis zu 40 Prozent lokale Grasfaser.“ Sein Tipp: einen Teil der Rückstellungen ausdrücklich für solche Alternativen beiseite legen. So lassen sich im Einzelfall auch mal Mehrkosten auffangen, wenn das Ziel das rechtfertigt.

Überregional zeichnet den Hof eine Kreislaufwirtschaft aus. Bereits ein Vierteljahrhundert sorgt eine Biogas-Anlage für Energie, Abfälle sieht die Familie als Rohstoff an und überlegt, was sich damit anfangen lässt. „Die Haltung zu all dem muss von innen kommen“, sagt Thilo Metzger-Petersen im Gespräch mit Stefanie Goelling von der WFG. „Klar ist uns beim Wirtschaften aber auch: Von Moral können wir alle nicht leben.“ Für den direkten Kontakt zu Kunden sei der große Hofladen geschaffen worden, dort könne auch intensiv beraten werden.

Mit seinem Bruder Jasper habe er überlegt, wie neben Ökologie und Ökonomie die dritte Säule Soziales weiter gestärkt werden könne. Wöchentlich kommt eine Physiotherapeutin auf den Hof, um Mitarbeitende fit zu halten. Vor Jahren hatte eine eigene Sprachschule dabei geholfen, neue Kollegen und Kolleginnen aus 15 Nationen sprachlich auf einen Level zu bringen. Größtes Projekt: Die Familie hat auf eigenem Gelände einen Kindergarten errichtet und betreibt ihn mit einem Trägerverein offiziell für die eigene Gemeinde Oster-Ohrstedt.